20 september 2015

Najaarsproeverij: Cuvee Maarten gepresenteerd

Voor de twaalfde keer haalden vandaag zo’n honderd wijnabonnees in Amsterdam hun jaarlijkse wijnpakket van twaalf flessen op. Locatie: Ivo’s Kitchen en zijn fijne entourage.

Nog eens ongeveer honderd abonnees buiten Amsterdam konden vanaf vandaag hun wijn ophalen bij één van onze acht distributiepunten elders in het land. Ruim zeventig, meest Amsterdamse, abonnees gaan de komende tijd in de ‘nazorg’.

Zoals ieder jaar hielden we een praatje waarin we hoogte- en dieptepunten van het afgelopen seizoen met beelden voorbij lieten komen. We vertelden hoe we de laatste handoogst waaraan Maarten heeft meegewerkt memoreren door de fles met een fijne assemblage van Merlot, Cabernet Franc en een beetje Cot naar hem te noemen; hoe we de schade van de 20 minuten durende hagelbui van vorig jaar nog dit hele jaar zijn tegengekomen; hoe droog het was in 2015, en dat het een hele vroege oogst gaat worden; dat de Chardonnay 2015 helemaal 100 procent Bellevue is en hoe we de hele wijngaard stug transformeren richting biologische teelt.

Fijne complimenten kregen we over de smaak van de Chardonnay 2014 en natuurlijk de Cuvée Maarten 2014: nog wat jong, en, net als Maarten, wat springerig, maar hij komt elke week verder op dronk.

15 augustus 2015

Eigen oogstkratjes voor Bellevue

Elk jaar proberen we met bescheiden middelen steeds wat benodigdheden voor de wijngaard te kopen.

Nu we al voor het vierde jaar achtereen een deel van de druiven met de hand oogsten, investeren we ook in eigen kratten waarin we de handgeplukte druiven kunnen opslaan voor transport. Daardoor worden we minder afhankelijk van buren, zoals Frédéric, die hun equipement uiteraard in die tijd zelf ook vaak nodig hebben.

Van Chateau Rives-Blanques, eigendom van de Nederlandse familie Panman, die niet ver van Limoux fijne witte wijnen maken, kunnen we dertig grijze kratten overnemen.

Te beginnen met de aankomende oogst, kunnen we nu in totaal een slordige duizend kilogram druiven in onze eigen kratten naar de wijnmakers brengen.

12 augustus 2015

Kweek maaien 'net als je gazon'

De strijd tegen het onkruid wordt op Bellevue sinds jaar en dag voor een belangrijk deel met de hand gevoerd.

Zeker nu de wijngaard sinds twee jaar in een volledige omschakeling naar biologische wijnbouw zit, is elke druppel chemische bestrijding taboe.

De inzet van een mechanische schoffelmachine in het voorjaar voorkomt al dat veel onkruid opschiet. Veel opslag die concurreert met de wijngaard om het schaarse vocht en mineralen als stikstof halen we daarna nog weg met de pikhouweel of met de hand: distel, bijvoet, kaasjeskruid gaan genadeloos voor de bijl.

Er is echter een hardnekkige plaaggeest waar geen kruid tegen gewassen lijkt: chient dent, letterlijk vertaald ‘hondentand’. Zijn glimmend witte wortels hebben wel wat weg van een grommende hond. We hebben chient dent eerder wel vertaald als ‘varkensgras’ of ‘handjesgras’, maar de juiste Nederlandse naam schijnt kweek te zijn.

Dit voorjaar hadden we bij wijze van experiment niet lang na de schoffelmachine anderhalve hectare met de jongste Merlot grondig van kweek ontdaan. Met een team van acht mensen raasden we gedurende een week in juni in de vroege ochtend door de rijen (zie foto's: links vóór, rechts na de behandeling).

We hadden toen niet de illusie dat we die dekselse kweek de definitieve nekslag hadden gegeven, maar dat nu, na enkele broodnodige regenbuien, de kweek onmiddellijk weer flink uitloopt, is toch een domper.

Technisch assistent Olivier komt even snel kijken voordat hij op congé gaat.

‘Tja’, zegt hij, ‘die schoffelmachine werkt wel, maar je moet over een lange adem beschikken. En je moet ook accepteren dat chien dent altijd aanwezig blijft. Een schoffelbeurt in het voorjaar zou je kunnen laten volgen door het spul in de zomer of het najaar gewoon te maaien. Net als je gazon. Je moet dan wel enige concurrentie met de wijngaard dulden, maar het voordeel is dat je in het najaar op de steile delen van de wijngaard begroeiing hebt die erosie tegen gaat,’ aldus Olivier.

Johan Cruyff kent hij van het voetbal, niet van zijn orakeltekst ‘elk nadeel heb z’n voordeel’.

29 juli 2015

Cuvée Maarten op fles gezet

Vandaag, een van de laatste dagen van juli, is het zover: na maanden van rijping en vertroeteling wordt ‘Cuvée Maarten’ op fles gezet.

Met deze bijzondere rode wijn, onze tweede geheel biologische fles, zet Bellevue een flinke stap voorwaarts. Voor het eerst selecteerden we in oktober 2014 van al onze drie druivenrassen (Cot, Cabernet franc en Merlot) de mooiste, optimaal gerijpte trossen en plukten ze met de hand. Het was ook de laatste oogst waaraan Maarten, onze vriend, vennoot en man, meewerkte voor hij twee maanden later overleed.

Na de oogst werden de zorgvuldig geselecteerde en handgeplukte druiven in drie afzonderlijke vaten (éen voor elk ras) gevinifieerd. In maart kozen we samen met wijnmaker Philippe de beste ‘blend’ van de drie wijnen. Het resultaat is, om precies te zijn, een wijn die bestaat uit 58% Merlot, 34% Cabernet franc en 8% Cot. Het is een prachtige, jonge wijn met nu al veel mooie herinneringen. We kijken er naar uit om hem op de najaarsproeverij in Amsterdam aan onze abonnees te presenteren.

13 juli 2015

Spelt-oogst is schraal dit jaar

De droogte maakt dat de oogst van de granen in dit ‘tussenjaar’ behoorlijk tegenvalt. Maar we hebben al vaker meegemaakt dat een penibel ‘graanjaar’ dikwijls een fraai wijnjaar inhoudt.

Sneu is het wel en zonde van al het werk. ‘Het is een catastrofe’, zegt Thierry Bonhomme.

De doorgaans onverwoestbaar optimistische luzerneboer, veeboer en granenman maakt deze weken een toch wat timide indruk. Hij peutert aan de bloemetjes van de luzerne, die in hun tweede bloei zijn. Op de slechts zes hectare die we dit jaar nog over hebben, liggen 42 balen verspreid over het land.

‘De luzerne is te mager voor een tweede snede’, constateert Thierry. Ook voor zaadwinning is onze luzerne waarschijnlijk ongeschikt. De bloemetjes bevatten nogal weinig zaadjes.

Met de in dit ‘tussenjaar’ ingezaaide granen haver (2 hectare) en renan (10 hectare) is het al evenmin halleluja. Van de haver halen we een krappe twee ton van het land. Bij de renan, een spelt-achtige zachte tarwe (foto), stokt de teller op 5500 kilogram.

Toch mooi dat we het land door deze granen weer rijp maken voor een nieuwe cyclus met luzerne.

10 juli 2015

Hittegolf: 'effeuillage' beperkt tot de Chardonnay

Deze eerste helft van juli geldt in Frankrijk een canicule-alarm, oftewel een aanhoudende hittegolf.

Franse media staan bol van verhalen over 2003, de zomer waarin duizenden vooral oudere mensen door uitdroging kwamen te overlijden. Op radio en TV horen we daarom een eindeloze herhaling van spotjes met de boodschap ‘ziet u een gedehydrateerd persoon, grijp dan in of bel 112’. Postbodes worden ingezet om ouderen, gehandicapten en eenzamen tijdens de postbezorging van advies te dienen en aan te sporen voldoende te drinken.

Bij ons valt de hitte nog reuze mee, maximaal 36 tot 38 graden in de wijngaard. En gelukkig is er in de Malepère, langs het U-dal met de Montagne Noire aan de overkant, regelmatig wind. Dehydratatie blijft voor zover wij zien beperkt tot een wild zwijn dat op klaarlichte dag nogal wezenloos over het asfalt waggelt, maar zich terstond uit de voeten maakt als wij per racefiets naderen.

In de wijngaard beginnen sommige wijnplanten op hoge en droge delen wel langzaam te lijden onder het permanente watergebrek. Het is niet alleen de juli-hitte die ze parten speelt, ook een gebrek aan reserve: ook mei en juni zijn met twee keer tien millimeter regen uitzonderlijk droge maanden geweest.

In andere jaren halen we in deze weken aan de schaduwkant van de rijen (noord en oost-zijde) de bladeren rond de trossen weg, voor betere luchtcirculatie en het voorkomen van meeldauw. Met een goed ochtendzonnetje rijpen de druiven ook beter af. In de droge planten vinden we deze ‘éffeuillage’ nu echter riskant. Alleen de Chardonnay, die dit jaar waarschijnlijk zeer vroeg, rond 8 september zal worden geoogst, ontdoen we heel subtiel van blad.

Toch zien we amper meeldauw als we voor de zoveelste keer de rijen surveilleren. Door de droogte houden ‘oidium’ en zijn halfbroertje ‘mildew’ zich koest. De druiven zien er zeer gezond uit. We tellen veel trossen en constateren tevreden dat er dit jaar beduidend minder (biologische!) bestrijdingsmiddelen nodig zijn. Of, zoals technicien Thierry Grimal zegt: “Un bel potentiel dans une annee prometteuse”.

21 juni 2015

Voorjaarswerk: een jaar uit het boekje


Na de zachte winter en het koele, natte voorjaar, schoten de temperaturen eind april omhoog. De wijngaard komt versneld uit haar winterslaap.

Een mechanische schoffelmachine schuift in 24 uur over onze wijngaard van acht hectare, en geeft alle opspringend onkruid een tik met het mes.

Een spannend moment is elk jaar de vruchtzetting. Dit jaar gaat het prima en geheel volgens het boekje. De afgelopen weken kwamen de druiven gelijkmatig en per soort gelijktijdig in bloei. Daarna landt het stuifmeel gedurende een dag of tien op de stampertjes. Er is geen noemenswaardige regenval, en dus spoelen de stuifmeelvliesjes niet voortijdig weg. (Als dat wel gebeurt treedt ‘coulure’ op, incomplete trossen door onbevruchte stampertjes).

Er zijn ook geen grote temperatuurschommelingen, en dus loopt de vruchtzetting gelijkmatig. (Als warm en koud elkaar in deze cruciale periode voortdurend afwisselen kan ‘millerandage’ ontstaan, oftewel ranken die tijdens de oogst zowel onrijpe als superrijpe trossen dragen, een nóg vervelender probleem.)

Drie teams helpen ons tussen eind mei en eind juni bij het vele handwerk, en ze leveren puik werk af. Het organiseren van dat handwerk gaat ons steeds beter af. Een paar uur per dag staan we met zijn allen onkruid te hakken en verwijderen we uitlopers aan de voetjes van de wijnranken (‘ébourgeonage’).

Doordat we zes weken lang permanent op de wijngaard aanwezig zijn, kunnen we op precies het juiste moment de ijzerdraden omhoog brengen zodat de uitlopers goed worden ondersteund. Daarna lopen we de percelen nogmaals helemaal door om aanvankelijk nog te kleine uitlopers ook tussen de draden te stoppen en de ijzerdraden met clipjes op spanning te brengen.

Gaandeweg de maand zagen we de inmiddels bekende kleine speldenknopjes ontstaan. Het werden erwtjes, en nu beginnen de erwtjes samen trosjes te vormen. Het ziet er allemaal geweldig uit en Bellevue is de drie teams opnieuw zeer dankbaar!

01 mei 2015

Orchideeën tussen de ranken

Door op graspercelen structureel te maaien en af te voeren, zien we sinds een jaar of vijf steeds meer orchideeën als hondskruid, bokkenorchis, rietorchis en tongorchis.

Sinds twee jaar is de wijngaard bovendien officieel ‘op weg naar biologisch’, en gebruiken we ook geen onkruidbestrijdingsmiddelen meer. OK, we weten dat je niet te snel oorzakelijke verbanden moet leggen, maar dit voorjaar zien we de orchideeën zelfs tussen de wijnranken staan. Het geeft in ieder geval mooie plaatjes!

19 april 2015

Le nouveau Chardonnay est arrivé

Sinds eind september vorig jaar heeft Philippe Gauthier, wijnmaker van experimenteerbedrijf Cazes, niet alleen de handgeoogste rode wijn van Bellevue onder zijn hoede. Hij bekommert zich nu voor het eerst ook over de witte wijn.


Bij Cave La Malepère, die sinds 2009 onze fijne Chardo maakt, werd het organisatorisch steeds lastiger een geschikte collega-wijnboer te vinden die op precies dezelfde dag op hetzelfde tijdstip bijna de dubbele hoeveelheid Chardonnnay-druiven kan leveren. Experimenteerbedrijf Cazes hoeveelheden van 5000 tot 6000 kilogram beter aan.

De kleinschaliger organisatie kan ook meer aandacht geven aan de zeer mooie druiven die we in 2014 ondanks zware hagelbuien konden oogstten. Dankzij Philippe hebben die druiven dan ook tot een fraaie Chardonnay 2014 geleid. ‘Vol’, ‘geurig’, ‘mondvol’, ‘lange afdronk’, ‘helemaal fijn’ waren reacties onder de circa veertig mensen die afgelopen april de traditionele voorjaarsproeverij bezochten.

De kleine-maar-fijne schaalgrootte en de intensieve zorg van Cazes maken het wijnmaken natuurlijk wel wat duurder. De Chardonnay 2014 gaat daarom 30 euro per doos van zes flessen kosten – gezien de kwaliteit nog steeds een prima prijs.

Philippe en het management van Cazes hebben al gezegd ook in 2015 onze Chardonnay te willen maken. Dus ook in 2015 gaan er straks 100% Bellevue-druiven in ons eigen roestvrijstalen vat!

15 maart 2015

La ‘Cuvée Maarten’ est née

De oogst van 2014 beloofde direct al veel goeds, en proeven van de rijpende wijn heeft die indruk bevestigd: Bellevue komt dit jaar met bijzondere rode wijn.

Een groot deel van de oogst werd vorig jaar niet met de machine maar met de hand geoogst. Het gold voor de biomerlot, al twee jaar bekend van een fles met een paars etiket, maar nu ook voor percelen met Cot en Cabernet Franc. Maarten werkte in de eerste week van oktober nog volop mee aan die oogst.

Sindsdien rijpte de biomerlot in een vat van 1600 kilogram. De cabernet franc lag in een tweede vat, en in een derde vat lag een klein beetje cot gezusterlijk met de druiven van een ander perceel merlot (de ‘jeunes merlot’). Na Kerstmis voegden we de vaten 2 en 3 al samen, en sinds kort is ook vat nummer 1, de biomerlot, aan de mix toegevoegd.

Het resultaat is één ruim vat met al onze handgeoogste druiven, oftewel de mooiste trossen die we in de wijngaard tegenkwamen. Deze bijzondere wijn zal vanaf nu samen in één vat verder rijpen en worden gebotteld in flessen met het inmiddels bekende paarse etiket.

Deze speciale paarse fles zal ‘Cuvée Maarten’ gaan heten. ‘La Cuvée Maarten est née’, mailde Philippe ons daags na dat besluit. Het lijkt een heerlijk volle, zwoele wijn te worden, die ons en vele anderen veel aan Maarten zal herinneren.

Dankzij de grote handgeoogste oogst zal Cuvée Maarten vanaf komende herfst ruim beschikbaar zijn. Daarnaast zal ‘Bellevue Rouge 2014’ de wijn van onze machinale oogst bevatten. En dit voorjaar is het al tijd voor een prachtige volle Chardonnay 2014, met het bekende groene etiket.