Nieuwe oogstmachine is intelligente plukrobot

Met zijn nieuwe, supersonische oogstmachine rammelde Pascal vandaag de laatste trossen van het traditioneel laatst geoogste veld van Domaine de Bellevue. Het was de druif die de meeste tijd nodig heeft om mooi te rijpen: Cabernet Franc.

De nieuwe oogstmachine is zo secuur dat we ons soms bijna afvragen of onze kritische blik en onze nijvere handen het in de toekomst niet zullen afleggen tegen dit wonder.

Met hulp van camera’s beslist een computer in het gevaarte, als een slimme plukrobot, of een druiventros nog niet rijp genoeg is of juist al overrijp. Zo ja, dan laat de machine deze trossen gewoon hangen! Blaadjes en andere ongerechtigheden worden weggeblazen, terug het land op.

Het is een wonder van vernuft. We zullen monsieur le conducteur eerdaags eens goed ondervragen hoe het allemaal precies werkt.

Hofleverancier

Afgelopen maand haalde de oogstmachine ook al de Cot-druiven van het ‘onderveld’ en de Merlot van het 'bovenveld' binnen.

Bij onze coöperatieve Cave Vendéole is men zeer content over de kwaliteit en de kwantiteit van onze Merlot. De coöperatie volgt de ontwikkelingen op Domaine de Bellevue op de voet sinds we twee jaar geleden een soort hofleverancier werden voor hun biologische rode wijn en biologische rosé. De nog onvoldoende rijpe trossen die wij tijdens de handpluk voor onze Nederlandse wijnen laten hangen, zetten zij later met plezier alsnog om in waardevolle en lekkere biologische wijn voor de Franse markt.

Schitterende handoogst wit, rosé en rood

Nog nooit plukten we zoveel druiven met de hand en nog nooit waren ze zo mooi.

We begonnen dit jaar met de voorspelling dat de Franse vertaling van 2020 (vingt-vingt, spreek uit vin-vin) vast een goed wijnjaar zou betekenen. En ondanks kleine tegenslagen onderweg ziet de oogst er uiteindelijk inderdaad geweldig uit.

Met een klein team van zes mensen plukten we begin deze maand in drie dagen superrijpe Chardonnay. De oogst diende zich weer vroeger aan dan voorspeld, maar dit keer lieten we ons niet verrassen en waren we op het juiste moment ter plaatse.

Kauwboy

Met het zelfde team, en twee mensen extra, plukten we vervolgens van de mooiste rijen uit de velden Merlot, Cot en (een beetje) Cabernet franc ook de druiven voor de rosé.

Behalve de ‘chemische’ analyse van de zuurgraad en het suikergehalte van de druiven, is zoals inmiddels gebruikelijk ook Emmanuel onze gids bij de selectie van te plukken druiven. Kauwend en proevend gaat hij door de rijen -- we noemen hem daarom tegenwoordig al de ‘kauwboy’. Ergens in de rij zegt onze kauwboy opeens heel stellig: ‘Stop! Tot hier moet je morgen plukken, verderop zijn de druiven nog niet goed.’

Afgelopen week voltooide een tweede team de handpluk en werd een fijne partij superrijpe druiven van weer andere velden Merlot, Cot en Cabernet franc binnengehaald voor Cuvée Maarten. Ook hier wees de kauwboy de weg. Dankzij hem en de chemische analyses zijn onze Merlot-druiven dit jaar rijper, zoeter en frisser, zowel die voor de rosé als die voor Cuvée Maarten.

12 duizend kilo

Wijnmaker Philippe moest zich op experimenteerbedrijf Domaine de Cazes af en toe wel in bochten wringen om de in totaal bijna 12 duizend kilo druiven in goede vaten te leiden.

Het managementteam van Bellevue dankt Marian, Liesbeth, Mylène, Sonja, Nardy en Don; Jorie, Franklin, Caroline en Gerda voor hun grijpgrage handen en hun tomeloze inzet voor deze oogst!

Geen droogtestress voor onze planten

Opmerkelijk genoeg vertonen de meeste van onze druivenplanten ondanks de droge zomer dit jaar amper stress hydrique (droogtestress).

Droogtestress treedt op als druivenstruiken een groot gebrek aan regen en vocht in de bodem ervaren. De bladeren kleuren dan voortijdig geel en bruin en de fotosynthese valt stil. Het suikergehalte stijgt niet verder en de zuurgraad stagneert.

Op Domaine de Bellevue hebben de planten dit jaar echter geen centje pijn, ook al viel er sinds eind mei op enkele spetters na geen regen van betekenis. Kennelijk hebben onze hellingen zich voldoende vol kunnen zuigen met de overvloedige regens van afgelopen winter en voorjaar.

Jonge aanplant

Alleen de jonge aanplant van Chardonnay en Gewürztraminer heeft het moeilijk met het gebrek aan regen. De hele zomer zagen de jonge planten er voorbeeldig uit, met onvoorstelbaar veel trossen aan de ranke ranken. De druiven rijpten echter nét niet voldoende om het toelatingsticket tot Chardonnay Bellevue 2020 te bemachtigen. Wel gebruikten we twee jonge rijen om de superrijpe, hoogalcoholische druiven van het andere Chardonnayveld een beetje te kalmeren.

Nog steeds geen gebottelde wijn

De zomer schrijdt voort, en wij schreien zachtjes mee.

Tot ons leed, en dat van onze abonnees en andere klanten, heeft onze coöperatieve cave Vendéole de Bellevue Chardonnay 2019 en de Bellevue rosé 2019 nog steeds niet op fles weten te zetten.

Na de laatste voorspelling ‘midden juli’ volgde ‘half augustus’, maar ook die deadline ging helaas zonder botteling voorbij.

Afgezien van de coronacrisis zijn er steeds dingen aan de hand, maar goed de vinger erachter krijgen we niet. Vervelend, want door alle uitstel kunnen we onze fraaie Chardonnay 2019 en onze tweede editie Bellevue rosé nog steeds niet in Nederland presenteren.

Wachten op botteling Rosé en Chardonnay 2019

Tot verdriet van onszelf en onze trouwe klanten laat de botteling van de witte wijn en de rosé van de oogst 2019 nog steeds op zich wachten.

Het is natuurlijk heel erg jammer en zonde, want de jaargang 2018 van beide wijnen was al voor deze zomer uitverkocht.

Corona-crisis

De vorig jaar gefuseerde cave 'Les Vignobles de Vendéole' heeft de grootste moeite om een bottelaar voor ons, zeker voor hun doen, kleine maar fijne Domaine te vinden. De corona-crisis van deze zomer, waarin vrijwel alles in Frankrijk kwam stil te liggen, zorgde er allerminst voor dat het probleem snel kon worden opgelost.

Intussen schrijdt de zomer voort en krijgen we links en rechts veel vragen naar rosé en witte wijn. We doen ons uiterste best, maar helaas blijkt nog iets meer geduld nodig. Gelukkig verkopen we tegelijkertijd wel veel rode wijn, vooral Cuvée Maarten 2016.

Mooie trossen in oude én jonge planten

We zijn verrast door de overdaad aan trossen in onze jonge aanplant. Voor de oogst van 2020 zullen we deze Chardonnay en een klein beetje Gewürztraminer al samenvoegen met de prachtige trossen die ook aan de oude Chardonnay-planten hangen.

Bij Pascal en Emmanuel opperen we het idee om wat te snoeien in de overdaad aan trossen in de jonge planten om zo de mooiste exemplaren meer kans te geven.

‘Voorlopig zeker niet doen,’ zegt Emmanuel direct. ‘We weten niet hoe het kan, de wijnwetenschap laat het hier afweten, maar het eerste oogstjaar van een nieuwe aanplant levert vaak extreem goede druiven op. Soms moet je de planten daarna weer drie of vier jaar vertroetelen om weer op hetzelfde hoge niveau te komen. Je kunt zien dat er ondanks de droogte nog geen vochtgebrek of droogtestress in de planten zit, dus ook de jonge planten kunnen het nog aan.’

Verbluffende Corona-schoffelteams

Na anderhalve week op Bellevue bleek de versoepeling van de corona-maatregelen zowel in Nederland als in Frankrijk door te zetten.

De grenzen tussen Nederland, België en Frankrijk gingen op 15 juni open. En nog dezelfde avond stond al een team van zes mensen in Arzens op de stoep!

Met Wenny, Caroline, Jorie, Sonja, Elle en Franklin zetten we het bekende werk voort: de ijzerdraden onder spanning brengen met clipjes, soms een etage hoger vastzetten. Alle velden kregen een tweede beurt in de ondersnoei. Kleine uitlopers aan de voet van de stam knipten we weg, net als de ‘Amerikanen’ (uitlopers van de Amerikaanse onderstam).

En, voortschrijdend inzicht, we regelden bij Pascal dat de schoffelmachine nogmaals zijn trage en kostbare gang langs de ranken maakte. Links en rechts woelde die met grote messen het onkruid los, en erachteraan deelde het achtkoppige corona-team met pikhouwelen de nekslag uit.

Verbluffend resultaat

Het resultaat is verbluffend. Na acht dagen werk van het corona-team, en daarna nog dagen hulp van Henk, Marwien, Puk en Diny, is de hele wijngaard weer onder controle. Het ‘voetenbevrijdingsfront’, noemden we onszelf, en we pepten onszelf dagelijks op met de strijdkreet liberez les pieds!.

In luttele weken schoffelden we samen vijf hectare vrij van onkruid. De strijd tegen het hardnekkige kweekgras is waarschijnlijk niet te winnen, maar de planten hebben weer veel lucht. De wijngaard heeft er nog nooit zo schoon bijgestaan.

Intussen kunnen we wel een goed onweer gebruiken, want is het al een maand gortdroog.

Opluchting: de wijngaard staat er nog strak bij

Vandaag reden we na drie maanden afwezigheid de oprit van de Domaine op. En tot onze opluchting staat de wijngaard er strak bij.

Wat een boel druiven zitten er in de nieuwe aanplant! Wat zijn de stammetjes gegroeid! Als de kleine plantjes de weelde van de eerste oogst maar kunnen dragen...

Spic en span

We zien dat op het grote veld van de wijngaard egaliseringswerkzaamheden zijn uitgevoerd.

De naar beneden aflopende paden in de velden zijn gefreesd en geschoffeld.

Het huis is spic en span maar de tuin is een enorme wildernis. Het is goed te zien dat het hier, anders dan in Nederland, een heel nat voorjaar is geweest. Alles is supergroen, vijftig centimeter hoge grashalmen, veel orchideeën.

Rietveldje

Het nieuwe rietveldje, dat met het oog op natuurlijke waterzuivering sinds vorig jaar wordt bevloeid door afvalwater uit het woonhuis, is door gebrek aan bewoners -- en dus voeding -- in de laatste drie maanden nog wat klein gebleven, maar daar zal met onze aankomst nu verandering in kunnen komen.

Als we verder kijken, zien we door Thierry mooi gemaaide luzernevelden, met daarop 47 dikke balen.

We kunnen beginnen!

Deconfinement de Bellevue

Eindelijk, op weg naar de wijngaard!

Al vanaf begin mei probeerden we te regelen dat we, ondanks de officiële reisbeperkingen vanwege de corona-crisis, toch naar Frankrijk konden. We zijn immers geen toeristen maar runnen een professionele wijngaard, een Franse onderneming die keurig belasting betaalt, werkgeverspremies afdraagt en zelfs elk jaar trouw de minimale ziektekostenverzekering en pensioenpremie overmaakt, dit louter vanwege de verplichte solidariteit met het onvolprezen Franse stelsel.. Het viel niet mee.

Het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken, de Franse Ambassade in Nederland, de Nederlandse Ambassade in Frankrijk, ze gaven allemaal tegenstrijdige adviezen. We waren weer eens een twijfelgeval.

Uiteindelijk vond de Prefect, zeg maar de vertegenwoordiger van de nationale Franse regering in onze provincie de Aude, de zaak-Bellevue niet ‘urgent’ genoeg. ‘Huur maar een onderneming in voor de noodzakelijke voorjaarswerkzaamheden’, schreef ze. Dus deed een team van regisseur Pascal alleen het meest urgente werk: draden omhoog brengen, een snelle ondersnoei. Maar vandaag reizen we dan eindelijk af om zelf weer poolshoogte te kunnen nemen.

Bellevue-webwinkel open tijdens coronacrisis

De maatregelen tegen de verspreiding van het coronavirus hebben vooralsnog geen gevolgen voor de webwinkel van Bellevue.

Ook in deze moeilijke tijd kunnen wij abonnees en websitebezoekers nog gewoon van wijn blijven voorzien -- we hadden tijdig een voorraad naar Amsterdam laten vervoeren. 'Contactloos,' zoals dat nu heet. Bij bezorging van je bestelling houden wij of de bezorgers van PostNL gepaste afstand. Desgewenst kunnen we ook doosjes wijn klaar zetten op de stoep voor onze voorraadschuur in de Amsterdamse Baarsjes.

Stuur dus gerust een mailtje via onze webwinkel!

Soyez prudent, bon courage et surtout: prenez bien soin de vous. (Take care!)