De strijd tegen het onkruid wordt op Bellevue sinds jaar en dag voor een belangrijk deel met de hand gevoerd.
Zeker nu de wijngaard sinds twee jaar in een volledige omschakeling naar biologische wijnbouw zit, is elke druppel chemische bestrijding taboe.
De inzet van een mechanische schoffelmachine in het voorjaar voorkomt al dat veel onkruid opschiet. Veel opslag die concurreert met de wijngaard om het schaarse vocht en mineralen als stikstof halen we daarna nog weg met de pikhouweel of met de hand: distel, bijvoet, kaasjeskruid gaan genadeloos voor de bijl.
Er is echter een hardnekkige plaaggeest waar geen kruid tegen gewassen lijkt: chient dent, letterlijk vertaald ‘hondentand’. Zijn glimmend witte wortels hebben wel wat weg van een grommende hond. We hebben chient dent eerder wel vertaald als ‘varkensgras’ of ‘handjesgras’, maar de juiste Nederlandse naam schijnt kweek te zijn.
Dit voorjaar hadden we bij wijze van experiment niet lang na de schoffelmachine anderhalve hectare met de jongste Merlot grondig van kweek ontdaan. Met een team van acht mensen raasden we gedurende een week in juni in de vroege ochtend door de rijen (zie foto's: links vóór, rechts na de behandeling).
We hadden toen niet de illusie dat we die dekselse kweek de definitieve nekslag hadden gegeven, maar dat nu, na enkele broodnodige regenbuien, de kweek onmiddellijk weer flink uitloopt, is toch een domper.
Technisch assistent Olivier komt even snel kijken voordat hij op congé gaat.
‘Tja’, zegt hij, ‘die schoffelmachine werkt wel, maar je moet over een lange adem beschikken. En je moet ook accepteren dat chien dent altijd aanwezig blijft. Een schoffelbeurt in het voorjaar zou je kunnen laten volgen door het spul in de zomer of het najaar gewoon te maaien. Net als je gazon. Je moet dan wel enige concurrentie met de wijngaard dulden, maar het voordeel is dat je in het najaar op de steile delen van de wijngaard begroeiing hebt die erosie tegen gaat,’ aldus Olivier.
Johan Cruyff kent hij van het voetbal, niet van zijn orakeltekst ‘elk nadeel heb z’n voordeel’.