In de nacht van 14 op 15 oktober begon het te regenen in het dal van de Aude. En niet te zuinig ook.
Door de zuidoostenwind verdampte er veel water uit de nog warme Middellandse zee -- water dat, eenmaal boven land aangekomen, als een zondvloed neerkwam in onze provincie.
In een strook van vijftig kilometer ten zuiden en oosten van Carcassonne, de provinciehoofdstad, viel in amper twaalf uur 300 millimeter regen. Dat komt overeen met het neerslaggemiddelde van vier maanden.
Op Bellevue, 20 kilometer westelijk van de onheilsband, viel de gemiddelde halve maandneerslag van 45 mm regen, meldde buurman David. Ook niet mals, maar de schade blijft beperkt tot een klapperend raam. Waar in de vlakte wijnplanten van meer dan twee meter hoog onder water staan, zijn er op Bellevue amper plassen.
Begane grond
De Aude, maar ook de vele zijriviertjes zoals de Lauquet konden de watervracht niet verwerken. Op verschillende plaatsen steeg het water zes meter. Enkele vroege werkers reden nietsvermoedend met hun auto het water in en verdwenen. Anderen, meest ouderen die op de begane grond van hun huis sliepen, werden verrast of konden de eerste verdieping niet bereiken, zegt onze wijnmaker Philippe. Hij woont in het zwaar getroffen dorp Trèbes, 10 kilometer ten oosten van Carcassonne. Daar vielen zes doden.
Helikopters evacueerden mensen van het dak van hun huis. Wegen werden afgesloten, zelfs de tamelijk hoog gelegen snelweg die de provincie van oost naar west doorkruist. Minstens vijf bruggen werden compleet weggeslagen. Scholen gingen dicht, bussen en treinen reden niet.
Het dodental zou uiteindelijk oplopen tot veertien. De schade aan de landbouw loopt in de miljoenen. Overal worden inzamelingen gehouden. Politici die in allerijl de streek bezoeken, haasten zich te zeggen dat ze met noodhulp zullen komen.
Verwoestend
Vandaag, een week later, fietsen we rond in de omgeving en wordt ons duidelijk hoe verwoestend de kracht is geweest. Een net aangeplante wijngaard langs het normaal zo lieflijke riviertje de Lauquet is helemaal weggespoeld. De paaltjes liggen langs de oever. Er is geen plantje meer te bekennen.
De brug over de rivier is afgesloten want er is een stuk wegdek weggeslagen. Takken en struiken liggen op vier meter hoog tegen de pilaren, ze lijken er wel aan vastgeplakt.
Philippe's baas Thierry, die woont in het dorp St.Hillaire, vertelt dat het water tot dertig meter van zijn huis kwam.
Van de mensen die wij kennen, heeft luzerneboer Thierry Bonhomme de meeste schade. Hij woont in Greffeil, verder stroomopwaarts aan de Lauquet. 'Ik ben 500 balen luzerne kwijt. Ze zijn meegesleurd door de rivier. Het was al een slecht jaar en dan dit', zegt Thierry aangeslagen. Hij is niet verzekerd tegen zulke meteorologische rampen.