En opnieuw helpen Hollandse handjes Bellevue de winter door!

Het begint intussen een heuse traditie te worden. Gedurende drie weken rondom de krokusvakantie is het een drukte van belang op Bellevue. In wisselende ploegen helpt een twintigtal mensen mee om al het handmatige winterwerk voor elkaar te krijgen.

Zelf hebben we ongeveer een derde van de wijngaard (10 duizend planten) gesnoeid, Abdel nam de resterende ruim 20 duizend ‘souches’ voor zijn rekening.
Maar daarna is het de beurt aan de vliegende Hollandse brigades om de gesnoeide takken uit de ijzerdraden te trekken (ramasse), palen te controleren, ijzerdraad te herstellen en aan te spannen. Elk jaar moeten een slordige honderd verrotte acaciapalen worden vervangen. Vervolgens worden de na de snoei overgebleven loten (baguettes) om de onderste ijzerdraad (porteur) gewikkeld met een afbreekbaar geplastificeerd ijzerdraadje (attache). In totaal alles 33 duizend keer, ga er maar aan staan.
De klus is dit jaar in tweeënhalve week geklaard onder zeer gunstige weersomstandigheden. Het was niet koud, het waaide niet hard, het bleef na een zeer natte winter eindelijk droog. Gedurende een zestal dagen was het zelfs zeer zonnig. Pas in de laatste week sloegen sneeuw en hagel weer toe, maar toen was de bulk van het werk reeds gedaan.

De wijngaard staat er keurig in het gelid bij en het wachten is op het begin van het groeiseizoen, waarbij de eerste sapstroom de planten uit de winterslaap zal doen ontwaken.
We hopen op een goed wijnjaar 2009. Rita en Dorien, Nico en Magdalena, Gerrit, Joris, Mark, Jan, Lin en Katrien, Nardy, Marjolein, Paul, Gertje, Riet en Niek en Tonneke en Katrien hebben er alles aan gedaan om te doen wat binnen het menselijk vermogen ligt. De rest is aan de weergoden. Het Bellevue-team dankt iedereen voor de grandioze inzet.

Foto boven: Equipe 2 attacheert in razende vaart 1,5 hectare merlot. Foto onder: Equipe 1 in de weer met paal en draad.

Storm velt reuze-cipres

In het weekend van 25 en 26 januari raasde een ziedende storm over het zuidwesten van Frankrijk. In de omgeving van Bordeaux vielen daarbij dodelijke slachtoffers. Meer landinwaarts nam de storm in kracht af, maar ook in onze contreien was de overlast groot.

“Afgelegen boerderijen, zoals in de buurt van Bellevue, zaten een aantal dagen zonder stroom”, vertelt de gemeentesecretaris in Arzens. Energiebedrijf EDF stuurde helikopters de lucht in om de schade aan de stroommasten snel in kaart te brengen.

Op Bellevue is een grote cipres gesneuveld in de zwiepende wind. De boom nam een stroomdraad mee, en de stroomdraad beschadigde vervolgens de telefoondraad. Op de foto: hoe het uiteindelijk afliep met de cipres.

Bellevue koopt grond bij

Alsof het allemaal nog niet groot genoeg is en we niet al genoeg werk hebben. Toch zetten we begin januari 2009 met zwier de handtekening onder het koopcontract voor een stuk grond van ruim anderhalve hectare.

Domaine de Bellevue is uitgebreid met een halve hectare wijngaard, een halve hectare biologisch graanveld en ruim een halve hectare bos. Wie een blik op de kaart werpt, snapt dat we het terrein van buurman Eric de Bonnemaison moesten kopen. Zoals een spreekwoord zegt ‘de grond van de buurman komt maar één keer voorbij’.

Het ging ons niet om de Eric’s wijnveld, maar om het graanveldje dat als een missend puzzelstukje tussen onze biologische graanakkers ligt. Toen we hoorden dat Eric zijn piepkleine stukje wijngaard wilde uitbreiden op dat graanveldje, zijn we in actie gekomen. De bestrijdingsmiddelen die op zijn wijnveld worden toegepast, zouden onze biologische granen kunnen schaden.

Bonnemaisons totale wijnbezit omvat 25 hectare, verspreid over meerdere locaties. De snipper bij Bellevue ligt voor hem in een uithoek. Hij was bereid tot verkoop van het graanland, op voorwaarde dat we ook de rest erbij zouden kopen.

De aankoop brengt het wijnareaal van Bellevue van 7,5 op 8 hectare, jammer is dat de uitbreiding andermaal Merlotdruiven beslaat. Een ander ras zou verrassender zijn. De komende tijd zullen we echter ook hierin extra energie stoppen om het achterstallig onderhoud aan de magere planten weg te werken.

Overigens wordt het nieuwe stukje wijngaard geflankeerd door een hoog gelegen grasland, dat volgens deskundigen de potentie heeft uit te groeien tot een ecologisch walhalla, met onder meer orchideeënsoorten. Kwestie van structureel maaien en afvoeren om de beoogde verschraling te bewerkstelligen. De eerste maaibeurt zit er al op.

Tweede slijter voor merlot Bellevue

Slijterij Van Pernis in Arnhem

Na slijterij Topido in Amsterdam levert sinds begin december ook de kleine onafhankelijke Slijterij Van Pernis in Arnhem merlot Bellevue 2007. "De merlot Bellevue is een makkelijk drinkbare wijn, die ik er graag bij heb," zegt eigenaar Rinse Cuperus. "Het is bovendien een leuk project. Vier Amsterdammers die op hun eigen stuk grond in Frankrijk als hobbyboeren werken."

Slijterij Van Pernis heeft zijn vestiging in de Prinsessestraat 34 in Arnhem, vlakbij Boulevard Heuvelink, westelijk van de binnenstad. Ze verkopen behalve wijn ook veel bieren. “Ik werk graag met kleine, onafhankelijke brouwerijen, die mooi bier maken dat niet in de supermarkt verkrijgbaar is. Ook daar sluit de wijn van Bellevue mooi bij aan.”

Net als zijn Amsterdamse collega verkoopt Van Pernis merlot Bellevue voor 5,95 euro per fles. Rinse Cuperus heeft een prominente plek ingeruimd voor de nieuwe wijn, compleet met een bord vol foto’s van de wijngaard. Direct na levering van de wijn ging de eerste klant al met zes flessen naar huis...
Op de foto: Rinse Cuperus met de eerste dozen merlot Bellevue.

Vers geproefd: piepjonge Bellevue 2008!

Daar staan we dan op dinsdag 21 oktober. Vol verwachting bekijken we het minuscule flesje waarin de rode Bellevue-wijn 2008 zit. “We wisten dat de oogst gering was, Laurent, maar dat je met zo’n klein flesje komt aanzetten…”, grappen we naar de man die met veel kunst- en vliegwerk onze druiven heeft gevinificeerd.

De wijn is zo piepjong dat zelfs de eerste alcoholische gisting nog niet is voltooid. De kleur is prachtig granaatrood, de geur zacht en fruitig, maar de smaak is nog wat zoet doordat nog niet alle suiker is omgezet in alcohol. “Bovendien”, zegt Laurent, “moet de malolactische gisting nog plaatsvinden, waarbij melkzuurbacteriën het prikkende appelzuur omzetten in het milde en zachte melkzuur.”

Hoewel wij allerminst top-proevers zijn en niet kunnen ruiken en proeven wat de exacte toekomst van deze wijn zal zijn, vinden we het allereerste resultaat helemaal niet verkeerd.

Minder oogst, en dus een blendwijn

Feit is dat de wijn, anders dan de eerste twee jaar, geen merlot is. Door de geringe oogst van onze rode druiven en de droogteproblemen met de merlotdruiven hebben we, na advies van Pascal en Laurent, besloten om alle drie onze rode rassen tegelijk te oogsten en de vinificatie samen in één vat te laten plaatsvinden.

Doordat het sinds begin augustus niet meer heeft geregend, is de opbrengst net als vorig jaar wederom circa tien procent lager. Op zich is dat niet zo’n heel groot probleem, maar met name de merlotdruiven zijn daardoor klein gebleven. En, erger nog, ze zijn niet helemaal perfect afgerijpt. Bovendien is de merlot erg gevoelig voor zogeheten coulure. Als de druif tijdens de bloei teveel hinder van regen en kou ondervindt, treden er verstoringen in de vruchtzetting op. Coulure en het weer zijn typische voorbeeld van fenomenen waar een wijnboer geen enkele invloed op heeft…

Onze andere twee rode druivensoorten, cabernet franc en cot (in Nederland beter bekend als malbec), zijn minder gevoelig voor coulure en voor droogte. Vandaar dat we bij wijze van experiment hebben gekozen voor een assemblage van de drie rassen.

Uiteraard blijven we deze winter de ontwikkeling van de wijn goed volgen.

5e proeverij in teken van ecologie en merlot Bellevue

Het regent zondag 5 oktober de hele dag pijpenstelen, maar desondanks weten 150 mensen de weg naar meubelwerkplaats Cambium te vinden. Voor de vijfde keer vindt daar de jaarlijkse wijnproeverij plaats van Domaine de Bellevue. De trouwe wijnabonnees krijgen bij binnenkomst een glas kir royale. Barbara en Annelies zingen twee stemmige liederen, terwijl Gerard de dames begeleidt op gitaar.

Vervolgens houdt bioloog Nico een verhaal over de ecologie van Bellevue. Twee zomers achtereen heeft Nico enkele dagen van zijn vakantie besteed om de ‘biotoop van Bellevue’ in kaart te brengen. De kern van zijn verhaal is dat de vegetatie in de wijngaard, op de graanakkers, langs de akkerranden en in de bossen duidt op een extensieve exploitatie. “De kruiden, planten, struiken en bomen laten zien dat er met respect voor de natuur wordt geboerd”, aldus Nico, die zijn betoog onderbouwt met plaatjes van planten en vogels, waarvan veel op de wijngaard zijn geschoten.

Namens het Bellevue-team presenteert Maarten in woord en beeld een verslag van alweer een jaar boeren. Mede dankzij het twintigtal mensen die in ‘equipes’ ons een weekje helpen, staat de wijngaard er steeds beter bij. Vrijwel alle achterstallig onderhoud is ingelopen, maar op de meteorologie hebben de enthousiaste Hollandse freelance wijnboeren geen invloed. Ook dit jaar speelt het weer de wijnoogst parten. Het is met name in augustus en september extreem droog geweest, waardoor met name de merlotplanten in een soort hittestress zijn geschoten.

Speciale attentie is er tijdens de proeverij voor de tweede editie van de ‘eigen’ merlot Bellevue, jaargang 2007. Dit jaar wisten de wijnmakers van Cave La Malepere in ons dorp Arzens een kleiner vat (30 duizend in plaats van 60 duizend liter) voor ons vrij te maken, waardoor we slechts 6000 kilogram merlotdruiven hoefden te lenen van de naburige percelen van Jean Louis Veyres.

Tijdens de proeverij, waarop ook de nieuwe superstrakke rosé te proeven is, horen we enthousiaste geluiden over de nieuwe merlot. De meeste mensen vinden de wijn toegankelijker dan de eerste editie van 2006. Verschillende bezoekers gaan huiswaarts met een extra doosje rode wijn.

Proeverij een succes; Eerste slijter voor Bellevue-wijn

Merlot Bellevue 2007

Op zaterdagnamiddag 31 mei liepen circa 45 mensen binnen voor een extra proeverij in Amsterdam. In de huiskamer van Maarten en Marijke proefden zij de dit voorjaar op fles gezette merlot 2007. Zoals eerder gemeld hebben wij de cave voor de tweede maal bereid gevonden om onze merlot-druiven (3,5 ha) apart te vinifiëren tot een 'Merlot Bellevue'. Anders dan vorig jaar hebben ze daarvoor geen vat van 60 duizend kilo maar een 'kleintje' van 30 duizend kilo vrijgemaakt.
Toch kregen wij deze 'cuve petit A9' niet geheel gevuld. Vanwege een geringere oogst hadden we andermaal enkele duizenden kilos van buurman Jean-Louis Veyres nodig om het vat te vullen. Dit jaar spreken we dus niet van een vijftig procent Merlot Bellevue maar is tachtig procent in de fles afkomstig van onze wijngaard.
"Een lekker sappige wijn," oordeelde de ene bezoeker op de proeverij. "Minder complex en nog wel erg jong," zei een ander. "Een stuk toegankelijker dan de vorige editie," zei weer iemand anders.
Het laatste vinden wij ook. Moesten we vorig jaar de wijn voorzien van een heuse handleiding (openzetten, in een karaf uitschenken, niet te koud drinken), bij deze jaargang lijkt dat onnodig. De wijn is vlot drinkbaar en heeft minder houttonen. Op feestjes en partijtjes kan onze Merlot Bellevue 2007 goed uit de voeten, zo hebben intussen diverse mensen ondervonden.
Bijzonder trots zijn we bovendien dat slijterij en wijnhandel Topido op de Amsterdamse Bellamystraat als eerste de Merlot Bellevue 2007 gaat verkopen. "Een jonge, wat a-typische merlot, maar goed drinkbaar. Een mooi project, ik ga werken met de wijn", zegt Martin Kats, eigenaar van Topido (foto).

Rosé, wit en merlot Bellevue 2006

Ook de nieuwe rosé is lof ten deel gevallen. De vers aangevoerde vijftig dozen zijn nu al uitverkocht. Bij voldoende vraag laten we nog deze zomer een nieuwe zending komen.
De doosjes vliegen kortom de deur uit. Zowel de merlot als de rosé treffen de Bellevue-abonnees aan in het najaarspakket. Wil je echter een doos van zes flessen (25 euro) in je bezit krijgen, schroom dan niet te mailen. Ook de witte wijn is voor die prijs na te bestellen.
Ten slotte, aan de liefhebbers van de complexe merlot Bellevue 2006 melden we dat er nog zo'n veertig dozen te koop zijn.

A la votre!

Rosé 2007 gearriveerd

Enkele uren voordat op 10 april 2008 de merlot bellevue 2007 op fles werd gezet, gingen de wijnopslagtanks open om de rosé van Cave La Malepère in Arzens te bottelen. De mobiele bottelarij (in een vrachtwagen!) spuugde duizenden flessen rosé `le foucauld' kant en klaar in doosjes op een lopende band. En wat een resultaat!
Wijnabonnees van het eerste uur treffen nu al vier jaar twee flessen van deze rosé aan. Vaak valt de rosé in de prijzen of wordt de typische zomerwijn genomineerd in wijngidsen. Eind april won hij zelfs een gouden medaille op het Concours Generale Agricole in Parijs. Dit jaar is de rosé niet, zoals voorgaande jaren, gemaakt van de druivenrassen cabernet sauvigon en cinsault. De wijnmakers hebben ditmaal gekozen voor cabernet franc en cinsault. Het resultaat is een fraaie, licht zalmroze wijn, strak en droog, met een lekkere frisse geur van framboos en bes, ook 'tonic'. De wijn heeft een lange afdronk.
Voor wie niet wachten wil op de wijnpakketten van dit najaar is er vanaf eind mei 2008 al de gelegenheid deze rosé te kopen (25 euro per doos van 6 flessen). Met het oog op de zomer geen slechte keus, vinden wij.

Winterwerk Bellevue Voltooid

Dankzij de inzet van een twintigtal vrienden en bekenden kon nog in februari de veelal handmatige winterwerkzaamheden op Bellevue worden afgerond. Nog nooit waren we zo vroeg klaar met het snoeien, takken trekken en het vastbinden van de overgebleven loot op de ijzerdraad. In de streek viel zelfs enige jaloezie te bespeuren: Les Hollandais sont déjà fini!

Snoeien van de wijngaard doen we deels zelf. Ongeveer tweederde wordt door de professional Abdelslam gedaan. We concentreerden ons dit jaar vooral op de velden merlot, toevallig ook de druivensoort waar we vorig jaar onze eerste eigen wijn van presenteerden. We snoeiden in de kerstperiode bijna 2 hectare. Abdel nam de cabernet franc, cot en chardonnay (in totaal zo'n v,5 hectare) voor zijn rekening.

Met vrienden en bekenden trokken we de gesnoeide takken uit de draden, de zogeheten ramasse. Een heftig werk, want niet zelden hebben de uitlopers van de wijnranken zich met grijpers vastgeklonken aan de ijzerdraden.

Door de vele hulp hadden we dit jaar meer tijd om de palissade te controleren. Palen aanstampen, rotte palen vervangen door spiksplinternieuw dunningshout uit acaciabosjes en de draden reviseren. Maar liefst 110 palen hebben we vervangen. De palissade is belangrijk in een wijngaard. Het stelsel van palen en draden moet de jonge scheuten straks genoeg steun geven zodat ze zelfs in hevige wind rechtop kunnen blijven staan en voldoende energie kunnen blijven besteden aan het maken van bladeren en vooral druiven.

Het meest spectaculair dit jaar was toch wel weer de attache. Net zoals andere jaren bekommeren vooral vrouwen zich om het vastbinden van de overgebleven loot aan de ijzerdraad, de attache. Soms raasde een ploeg van wel zes dames als een tsunami van attacheuses door de gaard. Een halve hectare per dag vastbinden was geen uitzondering.

Het is mooi dat we zo snel klaar zijn met het winterwerk want de winter was weer uitzonderlijk zacht. En droog bovendien. De planten komen al uit hun winterslaap en de knopjes op de uitloper (baguette) werden de laatste week al rap dikker.

Als het de komende maand nog flink wat regent, kunnen de droge heuvels zich vullen met water en komt er ook een einde aan de dorst van onze met wintertarwe, erwten en (nieuw!) linzen ingezaaide graanvelden.

Eddy, Pien, Riet, Jenny, Rens, Moniek, Gertje, Erica, Jocelyn, Nardy, Diny, Sonja, Marjolein en Gerrit: hartstikke bedankt voor jullie tomeloze inzet!

Het Bellevue-team: Ief, René, Marijke, Maarten

Merlot Bellevue 2007 in de maak

Onze merlotdruiven die in 2007 zijn geoogst, heeft de cave apart gehouden voor een nieuwe editie van de Merlot Bellevue. Deze keer gaat het om een vat van 30.000 liter die voor ongeveer vijf-zesde deel met onze druiven is gevuld en voor de rest met die van "buurman" Veyre, voor wie Pascal werkt. Het geestrijke nat ligt na de gisting te rijpen in een groot vat en wordt als veelbelovend beschouwd. Een Franse handelaar en menger voor supermarktwijnen heeft er al belangstelling voor getoond. De cave heeft ons echter verzekerd dat de wijn "voor de Nederlanders" is, dus door ons (voor een deel) op fles gezet kan worden, zoals vorig jaar het geval was. We hebben de wijn al vanuit het vat geproefd en zij is zeker niet verkeerd. Wel anders, en vooral zachter, dan merlot Bellevue 2006. Veel valt er op dit moment verder nog niet over te zeggen, maar dat er ook in 2008 een "eigen Bellevuewijn" zal komen uit de oogst van 2007 is zeker. We zullen jullie op de hoogte houden van de ontwikkelingen.