Hoppen en herten

Hij, of vooral zij, schijnt vreselijk te stinken: de Upupa epops, ofwel de hop.

Een vogel met een karakteristieke kuif die we op deze morgen in mei vanuit ons slaapkamerraam, op het schuurtje van de buren zien zitten. Zacht oranje met wit en zwart en een karakteristieke snavel waarmee het diertje insecten pikt. Een vrouwtje en een mannetje houden elkaar nauwlettend in de gaten.
De vogels zijn vrij zeldzaam en wij hebben het geluk ze op Domaine de Bellevue te mogen begroeten - wijngaarden schijnen tot hun favoriete biotoop te behoren. Gehoord hebben we ze niet - ze maken een opvallend hoepoepoep-geluid - en gelukkig hebben we ze ook niet geroken - ze schijnen hun nest mateloos te bevuilen en het vrouwtje en de jongen hebben een stinkklier waarmee ze belagers beschieten. De site van het tijdschrift bevat een aardig stukje vol (akelige) wetenswaardigheden en de roep van de hop.
Gisteren hadden we ook al geluk. Terwijl we ‘s ochtends in de cabernet franc Boulbenne de draden naar beneden brachten, werden we opgeschrikt door twee herten. Waarschijnlijk zal het omgekeerde het geval zijn geweest. Tot onze stomme verbazing renden de dieren niet parallel aan de rijen druivenplanten en draden, maar ze gingen er dwars doorheen.
We wisten niet wat we zagen, ze sprongen er niet overheen maar wurmden zich met hoge snelheid tussen de planten en de draden, die in drie rijen boven elkaar zijn aangebracht, door. Ondanks hun geweien bleven ze niet hangen en waren zo vertrokken. Hoe ze de smalle draden zo goed konden zien en op volle snelheid ontwijken, was ons een raadsel. Radar, is waarschijnlijk het antwoord.

Bottelen Bellevue 2008

Terwijl in Nederland iedereen in het oranje loopt, houden wij ons op Koninginnedag bij de Cave de Malepère bezig met rood. De rode Bellevuewijn 2008 wel te verstaan.

Om kwart over acht ‘s ochtends wordt de eerste stroom Bellevue Rouge 2008 de vrachtwagen in gepompt.
In dit kleine wonder van efficiëntie, waarin de mise au domaine zou plaatsvinden, worden 6600 flessen gevuld met een melange van merlot, cabernet franc en cot afkomstig van Domaine de Bellevue. De wijn wordt van zeker honderd meter ver uit een grote cementen tank in de cave naar de vrachtauto gepompt waar een ingenieus samenspel van diverse apparaten ervoor zorgt dat flessen, kurken, capsules, etiketten en karton uiteindelijk elf pallets met dozen Rouge 2008 opleveren.

Terwijl de trotse eigenaars van Bellevue al om half negen de eerste fles proefden met wijnmaker Laurent Duchêne, waren in en om de kleine ruimte in de camion een stuk of acht mannen in de weer om het project tot een goed einde te brengen. Na drie uur ratelen en rammelen is het karwei geklaard. De wijn van 2008 zit onder de (kunststof) kurk. Hij is voor honderd procent gemaakt van druiven van Domaine de Bellevue en heeft een zeer lichte filtering met foraminiferen (minuscule rivierdiertjes met een skelet van kiezel) ondergaan.
In tegenstelling tot de vorige twee edities van de Bellevuewijn met zwart etiket en rode capsule is dit jaar het etiket rood en de capsule zwart. Zoals we hadden gehoopt zit de wijn wat smaak en stevigheid betreft tussen de wat stroeve editie van 2006 en de lichte en fruitiger 2007 in. Kortom, nog jong maar met aangenaam veel fruit, weinig tannine en een behoorlijk lange, droppige afdronk. Gereed om op zondag 14 juni aan de liefhebbers te worden gepresenteerd en dit najaar in jullie pakket te verschijnen (zie elders op deze site).

En opnieuw helpen Hollandse handjes Bellevue de winter door!

Het begint intussen een heuse traditie te worden. Gedurende drie weken rondom de krokusvakantie is het een drukte van belang op Bellevue. In wisselende ploegen helpt een twintigtal mensen mee om al het handmatige winterwerk voor elkaar te krijgen.

Zelf hebben we ongeveer een derde van de wijngaard (10 duizend planten) gesnoeid, Abdel nam de resterende ruim 20 duizend ‘souches’ voor zijn rekening.
Maar daarna is het de beurt aan de vliegende Hollandse brigades om de gesnoeide takken uit de ijzerdraden te trekken (ramasse), palen te controleren, ijzerdraad te herstellen en aan te spannen. Elk jaar moeten een slordige honderd verrotte acaciapalen worden vervangen. Vervolgens worden de na de snoei overgebleven loten (baguettes) om de onderste ijzerdraad (porteur) gewikkeld met een afbreekbaar geplastificeerd ijzerdraadje (attache). In totaal alles 33 duizend keer, ga er maar aan staan.
De klus is dit jaar in tweeënhalve week geklaard onder zeer gunstige weersomstandigheden. Het was niet koud, het waaide niet hard, het bleef na een zeer natte winter eindelijk droog. Gedurende een zestal dagen was het zelfs zeer zonnig. Pas in de laatste week sloegen sneeuw en hagel weer toe, maar toen was de bulk van het werk reeds gedaan.

De wijngaard staat er keurig in het gelid bij en het wachten is op het begin van het groeiseizoen, waarbij de eerste sapstroom de planten uit de winterslaap zal doen ontwaken.
We hopen op een goed wijnjaar 2009. Rita en Dorien, Nico en Magdalena, Gerrit, Joris, Mark, Jan, Lin en Katrien, Nardy, Marjolein, Paul, Gertje, Riet en Niek en Tonneke en Katrien hebben er alles aan gedaan om te doen wat binnen het menselijk vermogen ligt. De rest is aan de weergoden. Het Bellevue-team dankt iedereen voor de grandioze inzet.

Foto boven: Equipe 2 attacheert in razende vaart 1,5 hectare merlot. Foto onder: Equipe 1 in de weer met paal en draad.

Storm velt reuze-cipres

In het weekend van 25 en 26 januari raasde een ziedende storm over het zuidwesten van Frankrijk. In de omgeving van Bordeaux vielen daarbij dodelijke slachtoffers. Meer landinwaarts nam de storm in kracht af, maar ook in onze contreien was de overlast groot.

“Afgelegen boerderijen, zoals in de buurt van Bellevue, zaten een aantal dagen zonder stroom”, vertelt de gemeentesecretaris in Arzens. Energiebedrijf EDF stuurde helikopters de lucht in om de schade aan de stroommasten snel in kaart te brengen.

Op Bellevue is een grote cipres gesneuveld in de zwiepende wind. De boom nam een stroomdraad mee, en de stroomdraad beschadigde vervolgens de telefoondraad. Op de foto: hoe het uiteindelijk afliep met de cipres.

Bellevue koopt grond bij

Alsof het allemaal nog niet groot genoeg is en we niet al genoeg werk hebben. Toch zetten we begin januari 2009 met zwier de handtekening onder het koopcontract voor een stuk grond van ruim anderhalve hectare.

Domaine de Bellevue is uitgebreid met een halve hectare wijngaard, een halve hectare biologisch graanveld en ruim een halve hectare bos. Wie een blik op de kaart werpt, snapt dat we het terrein van buurman Eric de Bonnemaison moesten kopen. Zoals een spreekwoord zegt ‘de grond van de buurman komt maar één keer voorbij’.

Het ging ons niet om de Eric’s wijnveld, maar om het graanveldje dat als een missend puzzelstukje tussen onze biologische graanakkers ligt. Toen we hoorden dat Eric zijn piepkleine stukje wijngaard wilde uitbreiden op dat graanveldje, zijn we in actie gekomen. De bestrijdingsmiddelen die op zijn wijnveld worden toegepast, zouden onze biologische granen kunnen schaden.

Bonnemaisons totale wijnbezit omvat 25 hectare, verspreid over meerdere locaties. De snipper bij Bellevue ligt voor hem in een uithoek. Hij was bereid tot verkoop van het graanland, op voorwaarde dat we ook de rest erbij zouden kopen.

De aankoop brengt het wijnareaal van Bellevue van 7,5 op 8 hectare, jammer is dat de uitbreiding andermaal Merlotdruiven beslaat. Een ander ras zou verrassender zijn. De komende tijd zullen we echter ook hierin extra energie stoppen om het achterstallig onderhoud aan de magere planten weg te werken.

Overigens wordt het nieuwe stukje wijngaard geflankeerd door een hoog gelegen grasland, dat volgens deskundigen de potentie heeft uit te groeien tot een ecologisch walhalla, met onder meer orchideeënsoorten. Kwestie van structureel maaien en afvoeren om de beoogde verschraling te bewerkstelligen. De eerste maaibeurt zit er al op.

Tweede slijter voor merlot Bellevue

Slijterij Van Pernis in Arnhem

Na slijterij Topido in Amsterdam levert sinds begin december ook de kleine onafhankelijke Slijterij Van Pernis in Arnhem merlot Bellevue 2007. "De merlot Bellevue is een makkelijk drinkbare wijn, die ik er graag bij heb," zegt eigenaar Rinse Cuperus. "Het is bovendien een leuk project. Vier Amsterdammers die op hun eigen stuk grond in Frankrijk als hobbyboeren werken."

Slijterij Van Pernis heeft zijn vestiging in de Prinsessestraat 34 in Arnhem, vlakbij Boulevard Heuvelink, westelijk van de binnenstad. Ze verkopen behalve wijn ook veel bieren. “Ik werk graag met kleine, onafhankelijke brouwerijen, die mooi bier maken dat niet in de supermarkt verkrijgbaar is. Ook daar sluit de wijn van Bellevue mooi bij aan.”

Net als zijn Amsterdamse collega verkoopt Van Pernis merlot Bellevue voor 5,95 euro per fles. Rinse Cuperus heeft een prominente plek ingeruimd voor de nieuwe wijn, compleet met een bord vol foto’s van de wijngaard. Direct na levering van de wijn ging de eerste klant al met zes flessen naar huis...
Op de foto: Rinse Cuperus met de eerste dozen merlot Bellevue.

Vers geproefd: piepjonge Bellevue 2008!

Daar staan we dan op dinsdag 21 oktober. Vol verwachting bekijken we het minuscule flesje waarin de rode Bellevue-wijn 2008 zit. “We wisten dat de oogst gering was, Laurent, maar dat je met zo’n klein flesje komt aanzetten…”, grappen we naar de man die met veel kunst- en vliegwerk onze druiven heeft gevinificeerd.

De wijn is zo piepjong dat zelfs de eerste alcoholische gisting nog niet is voltooid. De kleur is prachtig granaatrood, de geur zacht en fruitig, maar de smaak is nog wat zoet doordat nog niet alle suiker is omgezet in alcohol. “Bovendien”, zegt Laurent, “moet de malolactische gisting nog plaatsvinden, waarbij melkzuurbacteriën het prikkende appelzuur omzetten in het milde en zachte melkzuur.”

Hoewel wij allerminst top-proevers zijn en niet kunnen ruiken en proeven wat de exacte toekomst van deze wijn zal zijn, vinden we het allereerste resultaat helemaal niet verkeerd.

Minder oogst, en dus een blendwijn

Feit is dat de wijn, anders dan de eerste twee jaar, geen merlot is. Door de geringe oogst van onze rode druiven en de droogteproblemen met de merlotdruiven hebben we, na advies van Pascal en Laurent, besloten om alle drie onze rode rassen tegelijk te oogsten en de vinificatie samen in één vat te laten plaatsvinden.

Doordat het sinds begin augustus niet meer heeft geregend, is de opbrengst net als vorig jaar wederom circa tien procent lager. Op zich is dat niet zo’n heel groot probleem, maar met name de merlotdruiven zijn daardoor klein gebleven. En, erger nog, ze zijn niet helemaal perfect afgerijpt. Bovendien is de merlot erg gevoelig voor zogeheten coulure. Als de druif tijdens de bloei teveel hinder van regen en kou ondervindt, treden er verstoringen in de vruchtzetting op. Coulure en het weer zijn typische voorbeeld van fenomenen waar een wijnboer geen enkele invloed op heeft…

Onze andere twee rode druivensoorten, cabernet franc en cot (in Nederland beter bekend als malbec), zijn minder gevoelig voor coulure en voor droogte. Vandaar dat we bij wijze van experiment hebben gekozen voor een assemblage van de drie rassen.

Uiteraard blijven we deze winter de ontwikkeling van de wijn goed volgen.

5e proeverij in teken van ecologie en merlot Bellevue

Het regent zondag 5 oktober de hele dag pijpenstelen, maar desondanks weten 150 mensen de weg naar meubelwerkplaats Cambium te vinden. Voor de vijfde keer vindt daar de jaarlijkse wijnproeverij plaats van Domaine de Bellevue. De trouwe wijnabonnees krijgen bij binnenkomst een glas kir royale. Barbara en Annelies zingen twee stemmige liederen, terwijl Gerard de dames begeleidt op gitaar.

Vervolgens houdt bioloog Nico een verhaal over de ecologie van Bellevue. Twee zomers achtereen heeft Nico enkele dagen van zijn vakantie besteed om de ‘biotoop van Bellevue’ in kaart te brengen. De kern van zijn verhaal is dat de vegetatie in de wijngaard, op de graanakkers, langs de akkerranden en in de bossen duidt op een extensieve exploitatie. “De kruiden, planten, struiken en bomen laten zien dat er met respect voor de natuur wordt geboerd”, aldus Nico, die zijn betoog onderbouwt met plaatjes van planten en vogels, waarvan veel op de wijngaard zijn geschoten.

Namens het Bellevue-team presenteert Maarten in woord en beeld een verslag van alweer een jaar boeren. Mede dankzij het twintigtal mensen die in ‘equipes’ ons een weekje helpen, staat de wijngaard er steeds beter bij. Vrijwel alle achterstallig onderhoud is ingelopen, maar op de meteorologie hebben de enthousiaste Hollandse freelance wijnboeren geen invloed. Ook dit jaar speelt het weer de wijnoogst parten. Het is met name in augustus en september extreem droog geweest, waardoor met name de merlotplanten in een soort hittestress zijn geschoten.

Speciale attentie is er tijdens de proeverij voor de tweede editie van de ‘eigen’ merlot Bellevue, jaargang 2007. Dit jaar wisten de wijnmakers van Cave La Malepere in ons dorp Arzens een kleiner vat (30 duizend in plaats van 60 duizend liter) voor ons vrij te maken, waardoor we slechts 6000 kilogram merlotdruiven hoefden te lenen van de naburige percelen van Jean Louis Veyres.

Tijdens de proeverij, waarop ook de nieuwe superstrakke rosé te proeven is, horen we enthousiaste geluiden over de nieuwe merlot. De meeste mensen vinden de wijn toegankelijker dan de eerste editie van 2006. Verschillende bezoekers gaan huiswaarts met een extra doosje rode wijn.

Proeverij een succes; Eerste slijter voor Bellevue-wijn

Merlot Bellevue 2007

Op zaterdagnamiddag 31 mei liepen circa 45 mensen binnen voor een extra proeverij in Amsterdam. In de huiskamer van Maarten en Marijke proefden zij de dit voorjaar op fles gezette merlot 2007. Zoals eerder gemeld hebben wij de cave voor de tweede maal bereid gevonden om onze merlot-druiven (3,5 ha) apart te vinifiëren tot een 'Merlot Bellevue'. Anders dan vorig jaar hebben ze daarvoor geen vat van 60 duizend kilo maar een 'kleintje' van 30 duizend kilo vrijgemaakt.
Toch kregen wij deze 'cuve petit A9' niet geheel gevuld. Vanwege een geringere oogst hadden we andermaal enkele duizenden kilos van buurman Jean-Louis Veyres nodig om het vat te vullen. Dit jaar spreken we dus niet van een vijftig procent Merlot Bellevue maar is tachtig procent in de fles afkomstig van onze wijngaard.
"Een lekker sappige wijn," oordeelde de ene bezoeker op de proeverij. "Minder complex en nog wel erg jong," zei een ander. "Een stuk toegankelijker dan de vorige editie," zei weer iemand anders.
Het laatste vinden wij ook. Moesten we vorig jaar de wijn voorzien van een heuse handleiding (openzetten, in een karaf uitschenken, niet te koud drinken), bij deze jaargang lijkt dat onnodig. De wijn is vlot drinkbaar en heeft minder houttonen. Op feestjes en partijtjes kan onze Merlot Bellevue 2007 goed uit de voeten, zo hebben intussen diverse mensen ondervonden.
Bijzonder trots zijn we bovendien dat slijterij en wijnhandel Topido op de Amsterdamse Bellamystraat als eerste de Merlot Bellevue 2007 gaat verkopen. "Een jonge, wat a-typische merlot, maar goed drinkbaar. Een mooi project, ik ga werken met de wijn", zegt Martin Kats, eigenaar van Topido (foto).

Rosé, wit en merlot Bellevue 2006

Ook de nieuwe rosé is lof ten deel gevallen. De vers aangevoerde vijftig dozen zijn nu al uitverkocht. Bij voldoende vraag laten we nog deze zomer een nieuwe zending komen.
De doosjes vliegen kortom de deur uit. Zowel de merlot als de rosé treffen de Bellevue-abonnees aan in het najaarspakket. Wil je echter een doos van zes flessen (25 euro) in je bezit krijgen, schroom dan niet te mailen. Ook de witte wijn is voor die prijs na te bestellen.
Ten slotte, aan de liefhebbers van de complexe merlot Bellevue 2006 melden we dat er nog zo'n veertig dozen te koop zijn.

A la votre!

Rosé 2007 gearriveerd

Enkele uren voordat op 10 april 2008 de merlot bellevue 2007 op fles werd gezet, gingen de wijnopslagtanks open om de rosé van Cave La Malepère in Arzens te bottelen. De mobiele bottelarij (in een vrachtwagen!) spuugde duizenden flessen rosé `le foucauld' kant en klaar in doosjes op een lopende band. En wat een resultaat!
Wijnabonnees van het eerste uur treffen nu al vier jaar twee flessen van deze rosé aan. Vaak valt de rosé in de prijzen of wordt de typische zomerwijn genomineerd in wijngidsen. Eind april won hij zelfs een gouden medaille op het Concours Generale Agricole in Parijs. Dit jaar is de rosé niet, zoals voorgaande jaren, gemaakt van de druivenrassen cabernet sauvigon en cinsault. De wijnmakers hebben ditmaal gekozen voor cabernet franc en cinsault. Het resultaat is een fraaie, licht zalmroze wijn, strak en droog, met een lekkere frisse geur van framboos en bes, ook 'tonic'. De wijn heeft een lange afdronk.
Voor wie niet wachten wil op de wijnpakketten van dit najaar is er vanaf eind mei 2008 al de gelegenheid deze rosé te kopen (25 euro per doos van 6 flessen). Met het oog op de zomer geen slechte keus, vinden wij.