Een ieniemienie-veldje Cabernet Franc

Door een nat en -- net als in Nederland -- ook wat koud voorjaar komt de lente op Bellevue laat op gang. We starten het seizoen met de aanplant van een nieuw ieniemienie-perceel Cabernet Franc: een kwart hectare, duizend planten.

Weliswaar staat elders, op het grote veld op de heuvel, al zes keer zoveel Cabernet Franc, maar op die plek slaat de gevreesde houtziekte esca de laatste jaren steeds meer toe. Vijf jaar geleden moesten we op een andere heuvel zelfs een compleet perceel Cabernet Franc rooien.

Na het planten ontdeden we de grond, net als bij de recente nieuwe aanplant Chardonnay, grondig van onkruid.

Peps

De Cabernet Franc-druif is belangrijk voor Bellevue. Hij is zowel bruikbaar in de rosé Bellevue als in Cuvée Maarten. Het geeft de wijn ‘peps’, zoals ze dat hier noemen: pit, kracht. We kunnen er dus niet te veel van missen.

Volgend jaar zullen we om dezelfde reden een even groot perceeltje Cot aanplanten. Beide nieuwe veldjes staan, zij aan zij, op het meest vochtige deel van Bellevue, het minst gevoelig voor droogte, dus we zijn fijn ‘klimaatadaptief’ bezig.

'Attasjes' klaren de attache met routine

Na het team voor de palen en draden arriveert uit Nederland een nieuw team voor de attache.

De 'attasjes' worden de teamleden ook wel genoemd op Bellevue, in een verwijzing naar de schortjes waarin ze de groene attache-draadjes meenemen de wijnvelden in.

Het kleine maar ervaren team hoeft de oude, alleen machinaal bijgesnoeide planten dit keer alleen op de stevigheid van de nog aanwezige attachedraadjes te controleren. De Chardonnay-planten, inclusief de nieuwe aanplant, zijn echter wél gewoon en grondig gesnoeid, dus bij hen volgt wél het secure werkje van het attacheren op dubbele, stugge baguette per plant. Hetzelfde geldt ook voor een flink perceel Merlot.

Het is heel mooi om te zien hoe de jonge aanplant zich voor het eerst om de ijzerdraad kronkelt en wikkelt en zich zo naar de attache voegt.

Geroutineerd

Ook deze werkzaamheden verlopen dankzij Liesbeth, Caroline en Marian voorspoedig en geroutineerd. We houden zelfs nog tijd over om met z'n allen de befaamde ‘seksdozen’ op te hangen. Doordat ze feromonen verspreiden, leiden deze bruin gekleurde capsules de schadelijke mannetjes- en vrouwtjesvlinders komende maanden om de tuin.

En dan vindt het team ook nog tijd om in de tuin te snoeien en de composthoop om te zetten!

Fijn allemaal weer, dank! Laat het voorjaar nu maar komen, Bellevue is er klaar voor.

Ook dit voorjaar werken met kleine 'Corona-teams'

Zoals we al een poosje zagen aankomen vanwege de aanhoudende corona-pandemie, is het ook dit voorjaar niet verantwoord om met de vertrouwde grote teams door de wijngaard te stuiven.

We kozen vorig najaar daarom al voor een minder grondige, machinale snoei, die we in december snel 'bijpuntten'.

Dat scheelt nu enorm veel ramasse- en attache-werk, want de oude baguettes zijn intact gebleven. De palen en draden – de hardware ofwel het korset waarop de druiven tijdens het groeiseizoen steunen – behoeven daarentegen wel de volle aandacht.

Houtrot

Het valt mee dit jaar. Er zijn minder ijzerdraden gebroken doordat er niet is gesnoeid. En ook met de palen hebben we mazzel. We tellen ‘slechts’ een stuk of zestig gebroken exemplaren.

Misschien werkt ook mee dat we intussen in de gaten hebben welke plekken de hevigste afwisseling tussen nat en droog kennen. Daar rotten de houten paaltjes het meest – net als bij de houtrot aan heipalen in steden op de veengrond in Nederland. Daarom vervangen we die door metalen exemplaren. Met de hulp van Herbert en Jan klaren we de klus binnen een week.

Bellevue beproeft medicijn tegen dodelijke houtziekten

Het medicijn is nog maar net goedgekeurd en pas een paar maanden op de markt, maar Bellevue voert er al een eigen experiment mee uit.

Het spul heet ‘Biochar’ (char als afkorting van ‘charbon’, ofwel carbon, koolstof) en het ziet er uit als korrels houtskool. Het werkt ongeveer net als norit of actieve kool, dat in het menselijk lichaam vergiftigingen of zelfs jeuk kan tegengaan. De Biochar-korrels blijken in staat om schadelijke schimmels vast te plakken in de bodem. Als de schimmels het loodje hebben gelegd, werkt de koolstof ook nog als een fijne bodemverbeteraar.

Nieuw leven

We hadden gelezen dat het spul in 2019 een aantal al bijna opgegeven Spaanse wijnvelden nieuw leven had ingeblazen (zie foto's hieronder uit de folder). Vooral de houtziekten esca en bois noir werden er in veldexperimenten redelijk effectief mee bestreden. Beide schimmels blokkeren de houtvaten van de wijnplant tot de dood erop volgt. Tot in de jaren tachtig werden de ziekten bestreden met arsenicum – zeg maar rattengif – maar dit is terecht verboden. Een alternatief was er jarenlang niet.

Goedkoop is het zwarte spul niet, dus gelukkig volstaat een behandeling eens in de drie jaar. We hopen dat het werkt. Het is ons wat waard, want vooral onze Cabernet franc is gevoelig voor esca en Chardonnay lijdt bij ons veel aan bois noir. Volgend jaar gaan we ook de nieuwe aanplant van Chardonnay en Gewürztraminer preventief behandelen.

Dat was dan 'vin-vin'

En dan is nu dat vreemde rare cornonajaar ten einde. 2020, vingt-vingt.

We zijn in dit jaar veel en vaak gehinderd in onze bewegingsvrijheid, en bij de botteling van de wijnen van 2019.

Maar er is ook goed nieuws: we dachten al dat we een mooie oogst hadden binnen gehaald, en een kleine proeverij met 'kauwboy' Emmanuel kort geleden bevestigt de indruk.

Een ouderwets frisse chardonnay met zijn fijne bittertje. We noteren witte bloemen en limoen. Een veelbelovende rosé met mooi lichtrood fruit, framboos, aardbei ook. En een zeer fraaie Cuvée Maarten, en Philippe levert ook monsters van Cot-Merlot en een flesje Cabernet Franc.

‘Dit wordt waarschijnlijk de beste Cuvée Maarten so far’, mompelt Emmanuel tevreden.

Een beter en gezond 2021

Na al dat snoeien, boswerk en compost uitrijden zitten we op de eerste dag van het nieuwe jaar met een glas champagne voor een groot vuur van oude, dode of omvergereden stronken. Het wordt avond en het vuur is zo warm dat we buiten risotto eten. Langzaam komt de volle maan op. We mijmeren over de toekomst.

Over een ‘beter’ volgend jaar, voor iedereen. Hopelijk doen de vaccins hun werk en betekent de corona-crisis een keerpunt op het gebied van productie en consumptie en het herstel van de balans van de verstoorde ecosystemen.

Hoe dan ook, het Bellevueteam wenst al onze vrienden, familie, clientèle een best, in elk geval beter en gezond 2021 toe!

Extra voedsel voor merlot-planten op de heuvel

Al enkele jaren bevorderen we de omzetting van gemaaid gras van het gazon in compost door de grashopen te begieten met afvalwater en regenwater en ze van tijd tot te mengen met gft-afval, dat vooral tijdens de werkteam-weken enorm groeit.

De compostering verloopt razendsnel. Al twee keer gaven we de nieuwe jonge aanplant te eten met de eigen Bellevue-gras-compost, en we denken dat de jonge planten er mede daardoor zo mooi en gezond bij staan.

Dit keer adviseert Emmanuel om de scharminkelige Merlotplanten op een arme, zanderige heuvel eens op een extra maaltijd te trakteren. In 2020 bleken ze namelijk dermate goede druiven te dragen, dat ze warempel de eer te beurt viel om Cuvée Maarten van het volle kersenaroma te voorzien. De druiven bloosden, want ze hadden dit zelf ook niet verwacht.

Uit de composthoop halen we twintig kruiwagens van honderd liter en kiepen de inhoud in een aanhangwagentje. Per quad rijden we het zwarte spul naar de Merlot-heuvel en voorzien ongeveer duizend planten van een mooi zwart voetendekje. Benieuwd wat dit bijspekken voor gevolgen heeft...

Houtwerkplaats Bellevue

Alle beperkingen zorgen ook in Frankrijk voor een wat vreemd kerstsfeertje. Gesloten restaurants en cafés, geen gezellige markt waar mensen na afloop oesters eten en wijn drinken. Er is een avondklok om acht uur – couvre feu in het Frans.

Feitelijk zitten we op Bellevue in een complete lockdown. We doen in één keer veel boodschappen. Het is rustig. We socialiseren met onze Franse vrienden op gepaste afstand en tot acht uur, en bewegen ons met mondkapjes naar de bouwmarkt om een nieuwe kruiwagen te kopen.

Die kruiwagens zetten we deels in voor een traditioneel karwei dat we ons niet laten ontnemen. Met de kettingzaag halen we eiken om die overhangen op de luzernevelden. We zagen ze in blokken, halen ze op uit de bosrand, kloven en stapelen het hout in de hangar. Op die strook van het bos troffen we nog twee bomen aan die we vorige winter al omhaalden. Door alle toestanden waren we ze glad vergeten.

Enfin, houtwerkplaats Bellevue was menig uurtje in touw. Het geronk van de zaag en gehak van de kloofbijl was niet van de lucht. Ook in de winter van pakweg 2023-2024 zitten we er warm bij.

Een snellere 'Corona-snoei'

Raar jaar, vreemd jaar, afstand bewaren, niet normaal. Alles wat wordt beweerd over de pandemie van 2020 in de grote wereld, is ook op de kleine wijngaard Bellevue van toepassing.

We zagen het met de juni-equipes en met de oogst.

Omdat we denken dat we voorlopig nog niet van corona af zijn, besluiten we dit jaar een ‘snelle’ snoei voor de jaargang 2021 uit te voeren. Althans voor ongeveer de halve wijngaard – de Chardonnay en natuurlijk de nieuwe aanplant van de Gewürztraminer en Chardonnay vertroetelen en snoeien we zoals het hoort, net als een veld Merlot, dat zowel in de rosé als (vaak) in de Cuvée Maarten belandt.

In de rest van de gaard laten we de planten met de machine kort snoeien. De oude baguettes blijven dus in stand. Wel lopen we elke plant met het snoeimes na om de twee baguettes en de twee coursans voor de toekomst vrij te knippen.

À vue

Deze, vooruit, ‘cornona-snoei’ scheelt ons straks voor meer dan de helft van werk aan de ramasse, (geknipte oude baguettes wegtrekken) en attache (het vastmaken van de nieuwe baguettes aan de ijzerdraden). We denken namelijk dat het zeker tot half februari niet verantwoord is om gedurende twee weken met twee teams van tien tot twaalf mensen in het huis te bivakkeren en in grote groepen te werken.

We hopen dat we twee of misschien zelfs drie kleine teams kunnen samenstellen, die per auto komen en gaan. Maar zoals vaker dit jaar: niets is zeker. Of, zoals de Fransen zeggen: on navigue à vue ('we varen op het zicht').

De nazorg van de machinale snoei blijkt nog een heel karwei. Dus staan we vanaf half december met zijn tweeën samen meer dan honderd mensuren op de meer dan drie hectaren te werken. Net als bij de gewone snoei moet je toch heel precies de toekomst van de plant voor ogen houden. Geen nieuwe loten naar onder laten wijzen of het gangpad in. We kiezen ze zoveel mogelijk in het hart van de plant, de uitlopers fier omhoog.

Eindelijk: Chardonnay en Rosé in aantocht

Met meer dan vier maanden vertraging zijn onze witte wijn en de rosé van de jaargang 2019 vandaag gebotteld.

De zomer van 2020 is helaas al voorbij, maar het goede nieuws is dat we weer een hele mooie partij Chardonnay en rosé in voorraad hebben.

Samen met de rode wijn van de mooi gerijpte jaargang 2017 gaan die nu per vrachtwagen naar Nederland.

Wijnabonnees

Vanwege de voortdurende coronacrisis zal de traditionele najaarsproeverij dit jaar helaas niet door kunnen gaan – we kunnen niet met zijn allen veilig bij elkaar komen.

We puzzelen nog hoe wijnabonnees uit Amsterdam de jaarlijkse wijnpakketten dit jaar het best thuis kunnen krijgen. Voor abonnees buiten Amsterdam heeft de crisis nauwelijks gevolgen – zij zullen hun pakketten gewoon op de vertrouwde adressen kunnen ophalen – dit jaar alleen 'op afstand'.

Alle abonnees ontvangen binnenkort bericht.

Nieuwe oogstmachine is intelligente plukrobot

Met zijn nieuwe, supersonische oogstmachine rammelde Pascal vandaag de laatste trossen van het traditioneel laatst geoogste veld van Domaine de Bellevue. Het was de druif die de meeste tijd nodig heeft om mooi te rijpen: Cabernet Franc.

De nieuwe oogstmachine is zo secuur dat we ons soms bijna afvragen of onze kritische blik en onze nijvere handen het in de toekomst niet zullen afleggen tegen dit wonder.

Met hulp van camera’s beslist een computer in het gevaarte, als een slimme plukrobot, of een druiventros nog niet rijp genoeg is of juist al overrijp. Zo ja, dan laat de machine deze trossen gewoon hangen! Blaadjes en andere ongerechtigheden worden weggeblazen, terug het land op.

Het is een wonder van vernuft. We zullen monsieur le conducteur eerdaags eens goed ondervragen hoe het allemaal precies werkt.

Hofleverancier

Afgelopen maand haalde de oogstmachine ook al de Cot-druiven van het ‘onderveld’ en de Merlot van het 'bovenveld' binnen.

Bij onze coöperatieve Cave Vendéole is men zeer content over de kwaliteit en de kwantiteit van onze Merlot. De coöperatie volgt de ontwikkelingen op Domaine de Bellevue op de voet sinds we twee jaar geleden een soort hofleverancier werden voor hun biologische rode wijn en biologische rosé. De nog onvoldoende rijpe trossen die wij tijdens de handpluk voor onze Nederlandse wijnen laten hangen, zetten zij later met plezier alsnog om in waardevolle en lekkere biologische wijn voor de Franse markt.