Le nouveau Chardonnay est arrivé!

De Chardonnay Bellevue editie 2021 is in Nederland gearriveerd. Het grote succesnummer van Domaine de Bellevue, dit jaar voor de helft gemaakt van druiven van oude Chardonnay-planten en voor de andere helft bestaand uit druiven van de piepjonge aanplant van 2018, is weer ruim voorradig.

We zijn er erg tevreden mee. Het is een prachtig huwelijk geworden tussen de geurige, zware aroma’s van de oude ranken en de heerlijke frisheid van de jonge plantjes, waarvan de druiven nog een wat lager alcoholpercentage geven.

Grondstoftekorten

Het had nog flink wat voeten in de aarde al deze mooie flessen in Nederland te krijgen. Ook Bellevue heeft last van grote grondstoffentekorten. Door een schaarste aan glas is het in Frankrijk dit jaar extra moeilijk om voldoende flessen in te kopen. Ook papier (etiketten), karton (dozen) en aluminium (capsules) zijn schaars en duur.

De vertraging van twee maanden was jammer, want juist in de afgelopen maanden moesten we door het mooie, warme weer al veel ‘nee’ verkopen. Maar dat is nu gelukkig voorbij: er is volop in voorraad.

Door de grondstofperikelen en de torenhoge dieselprijs moeten we helaas wel een kleine prijsverhoging doorvoeren. Abonnees betalen €39 per doos van zes flessen, niet-abonnees €43. Nog steeds een prima prijs voor een razend populaire Chardonnay.

Jonge Cabernet Franc krijgt opleiding

De vorig jaar geplante Cabernet Franc-planten zitten nog steeds in de baby-fase, en in hun tweede jaar beginnen ze echt aandacht te vragen.

Niet alleen moeten de voetjes worden van onkruid worden schoongemaakt, we moeten ook zorgen dat ze recht omhoog groeien.

Bij het ‘opleiden’ van één jonge loot hoort een belangrijke beslissing, want in het tweede jaar kiezen we in feite welke loot gedurende het hele leven van de plant de druiven gaat dragen. We willen daarvoor dus een mooie rechte loot kiezen.

Ief voert deze klus dit voorjaar in haar eentje uit. In 2019 werkten we, bij de jonge Chardonnay-planten, met blauwe touwtjes, die er binnen een jaar weer af moesten. Dat was toen een heidens karwei. Nu, bij de Cabernet Franc, werken we met plastic clipjes die de loot langer begeleiden en later ook weer kunnen worden hergebruikt. Wat blijft is het ‘dieven’. Door tussenlootjes weg te halen, zal de voorbestemde stam kaarsrecht groeien.

Ondersnoei en ander zonnig voorjaarswerk

Het is tijd om op de velden de laatste draden naar beneden te brengen. Ook de eerste ondersnoei van het groeiseizoen moet worden uitgevoerd.

We doen extra ons best op de mooie jonge aanplant van de Chardonnay. We schoffelen secuur op distels en hardnekkig spul als akkerwinde, vergeten wikke en vooral vijfvingerkruid. Die laatste hielden we altijd voor een ander onkruid, maar Hanneke, uit het vrijwilligersteam, helpt ons met de goede determinatie.

Tropenrooster

Onder het gezang van nachtegalen, koekoek en niet te vergeten een wielewaal voeren we het werk uit onder zeer zonnige omstandigheden. De nieuwe zonnepanelen produceren vele kilowatturen, en menigmaal aten we de afgelopen weken ’s avonds al buiten op het terras. Een enkele keer voerden we zelfs al een tropenrooster in: om 7 uur ‘s ochtends op het land, om 12 uur klaar.

De planten op de wijngaard hebben door al die zon hun aanvankelijke achterstand omgezet in een lichte voorsprong ten opzichte van een gemiddeld jaar.

Hagelschade

Op de percelen Cot en Cabernet Franc, die eind april de meeste hagelschade opliepen, zien we dat de getroffen planten in reactie op de stress als een malle van onderop uitlopers zijn gaan produceren. Daartoe aangespoord door onze trouwe adviseur Emmanuel snoeien we die uitlopers allemaal weg. ‘Je dwingt de plant dan om meer energie te steken in de loten waar de druiven komen. En zelfs als er dit jaar wat minder druiven zijn, bevorder je het herstel van de plant’, zegt hij.

Met zijn vijven klaarden we de klus, op ruim twee hectare, in een paar uur.

Wijngaard vertraagd door nattigheid

Door de natte weersomstandigheden in april kan de schoffelmachine pas dezer dagen worden ingezet om rondom de voetjes van de planten met draaiende messen het onkruid weg te halen.

Daardoor zijn we ook vertraagd in het naar beneden brengen van de draden: de schoffelmachine zou anders in botsing komen met de op de grond liggende draden.

Elk groeiseizoen gaan de draden eerst naar beneden om alle uitlopers van de vorig jaar teruggesnoeide wijnplanten de beste kans te geven. Is tachtig procent van de uitlopers het niveau van het laagste spijkertje op de palen gepasseerd, dan rapen we de draad op van de grond en hangen hem aan die eerste laag spijkers. Dat geeft de jonge takken houvast en de gelegenheid om als een soort boeket flink door te groeien.

Door alle nattigheid loopt de wijngaard nu ongeveer tien dagen achter op de ontwikkeling in een gemiddeld jaar.

Hagelbui trof Cot en Cabernet Franc

Een kwartiertje, maximaal 20 minuten. Zo kort duurde de hagelbui die vorige week zaterdag vanuit het noordwesten over de wijngaard trok. Kort en heftig, met hagelstenen als knikkers. En dat net toen de eerste uitlopers hun eerste blaadjes aan het ontvouwen waren.

De hagel trof vooral de Cot en Cabernet Franc aan de onderzijde van de heuvel, bijna drie hectare. Diverse takken waren direct afgebroken. Verraderlijker was dat de ijsballetjes ook wondjes maakten op de nog prille takjes. Later in het seizoen kunnen de planten in de problemen komen doordat schimmels of insecten via die wondjes binnendringen.

In september kunnen ze niet stevig genoeg blijken om de trossen te dragen, en komende winter heeft de snoeier minder keus bij het zoeken naar de ideale loot voor het volgend seizoen.

Oogstverlies

Vandaag kwam een expert van verzekeraar Groupama langs om de schade te schatten. (Via Groupama zijn we verzekerd tegen risques climatiques zoals hagel, nachtvorst, storm of droogte.) Samen met Marijke loopt hij rond. Hij stelt het verlies aan oogst vast op 40 procent in de Cot en Cabernet Franc. De percelen Chardonnay en de piepjonge aanplant Cabernet Franc en Cot op andere percelen zijn nagenoeg schadevrij.

Vlak voor de oogst zal de expert nog eens langskomen, om de schattingen te preciseren.

Het betekent dat de schade het grootst is op het veld dat juist dit seizoen is gepromoveerd tot AOP. De verzekering staat helaas nog op de lagere status van Vin de Pays, dus de uitkering zal hoe dan ook laag uitvallen.

Duizend Cot-plantjes geplant

Vandaag beplantte een professionele equipe een kwart hectare grond met circa duizend nieuwe Cot-plantjes (of Malbec), pal naast de jonge aanplant van evenveel planten Cabernet Franc vorig jaar.

Als kleine stokjes steken ze uit de grond. De stekjes zijn geënt op Amerikaanse onderstammetjes, die resistent zijn tegen druifluis (Phylloxera).

De eerste maanden worden ze beschermd door een rood laagje was.

Als je de tere plantjes zo ziet, is het moeilijk je voor te stellen dat ze over twee jaar al druiven voortbrengen, die een jaar later al voorzichtig in onze wijn kunnen worden bijgemengd. Zo hebben we in 2021 ook voor het eerst piepjonge Chardonnay gebruikt.

Fles

Eigenlijk hebben we nu ons grote (4 ha.) gemengde veld, onlangs ‘gepromoveerd’ tot AOP Malepère bio, in het klein ‘nagebouwd’ op de langs de weg gelegen, van nature minder droge velden van 1,5 hectare: één hectare Merlot, een kwart hectare Cabernet franc en een kwart hectare Cot.

De dag na de aanplant krijgen de piepjonge plantjes ‘de fles’. Niet omdat het droog is, maar om te zorgen dat de aarde goed aan het piepjonge wortelstelsel plakt en een mooie kluit vormt. Vijf mensen lopen in vijf rijen met tuinslangen achter een tractor vol water aan.

Familie zet de puntjes op de i's

Na het recente fietsongeval krijgt Ief op de wijngaard niet alleen hulp van wijkverpleging maar ook van kleine teams van voornamelijk familieleden die de sterren van de hemel koken en en passant ook een waterbesparende kraan monteren, de wifi-router upgraden, beddengoed verstellen, werkkleding herstellen, fietsen reviseren en de achtertuin onderhanden nemen.

Als klap op de vuurpijl nemen ze ook de laatste voorjaarswerkzaamheden in de wijngaard nog op zich: het spannen van draden, het controleren van de palen, draden en spijkers en de attache van de laatste rijen jonge Chardonnay.

Merci Hedwig en Ronald, Diny en Puk, Hélène en Marc!

Amandelboom waait om

We wisten dat deze dag een keer ging komen. Al jaren zagen we met lede ogen aan dat een scheur in de zeker 100 jaar oude amandelboom naast het huis steeds groter worden.

In de recente winderige dagen hoorden we krakende geluiden die we niet direct thuis konden brengen. Een dier? Iets in het huis?

In een korte maar hevige sneeuwstorm knakte op 1 april de hoofdstam van de oude amandelboom naast het huis af. Gelukkig viel de boom niet op het huis. De sneeuw kleurde de wereld van Bellevue plotseling wit. Op de eerste dag deed april meteen even wat hij wil.

De dagen erna hebben Marc en buurman Gary met kettingzagen en een kloofbijl de houtvoorraad van Bellevue aangevuld met wel heel exclusief antiek hout. Dank aan beiden!

Met de boom zal het uiteindelijk weer goed komen, denken we. Fransen noemen een amandelboom un arbre de vie. Als we de wond goed behandelen, zullen van onderaf nieuwe loten ontspringen die de boom weer meer aanzien zullen geven.

Succesvolle confusion sexuelle

Op Bellevue leiden wij twee schadelijke vlindersoorten om de tuin met chemisch nagebootste geslachtshormonen.

We hangen capsules op die een luchtje verspreiden dat ook vlindervrouwtjes bij zich dragen. Mannetjes fladderen er massaal op af (‘fijn, veel vrouwtjes!’), vrouwtjes maken zich juist uit de voeten (‘wegwezen hier, veel te veel vrouwtjes’). Het voorkomt dat chemische middelen moeten worden ingezet.

‘Seksdozen’ noemen wij deze voor seksuele verwarring (confusion sexuelle) zorgende capsules. Acht jaar geleden was Bellevue één van de eerste wijngaarden in de streek die ze gebruikten, nu zie je de bruine capsules bij heel veel boeren hangen.

Een klein team hangt de dozen overal in de wijngaard op, en controleert daarnaast de planten op het grote veld op baguettes die te kort waren om te attacheren. Ze verlengen de baguettes met een textieltouwtje en binden ze vast op het ijzerdraad. Ook snoeien ze de naar beneden groeiende takken van de oude Merlot voor het huis.

Bedankt, Anna, Mylène en Pien!

Krokuswerk onder bijzondere omstandigheden

Vrijdag 18 februari was het schitterend weer. Het huis was na vijf weken afwezigheid weer opgewarmd, en de voedselvoorraden waren op peil voor equipes die zullen zorgen voor het traditionele voorjaarswerk.

Getweeën maakten Ief en René nog even een fietstochtje, in korte broek zelfs. Maar toen ze na twee uur terugkwamen, botsten ze in de op-één-na laatste bergafwaartse, haakse bocht, 200 meter van het huis, frontaal op een tegemoetkomende four-wheel drive. Allebei waren ze even bewusteloos. Vooral Ief was geraakt, met een gebroken knie en pols en een hoofdwond waaraan ze diezelfde avond nog werd geopereerd.

Vanuit het ziekenhuis moest het eerste krokuswerk-team telefonisch het huis binnen worden gecoached.

Onvolprezen

De dag erop begonnen ondanks alles de krokuswerkzaamheden. Onze onvolprezen teams moesten het niet alleen met twee werkkrachten minder doen, ook de catering vroeg nu extra tijd en aandacht van ze. Gelukkig bleef het weer redelijk goed en regende het niet. Nu, ruim twee weken later, zijn de ramasse, de 'paal-en-draad' en de attache bijna helemaal af gekomen.

Voor alle werk en de geweldige verzorging danken Ief en René met een traan Marijke, Gerrit, Afke, Joris, Elly, Jan, Annemiek; Marian, Marina, Sonja, Caroline, Nicole, Nicolien, Wenny en Ineke.